食物アレルギー

食物アレルギーとは、お子さんが特定の食べ物を食べた時に体が過剰反応を起こす状態を指します。本来、私たちの体の免疫システムは、病気を引き起こす細菌やウイルスなどから身を守るために存在します。しかしながら、食物アレルギーがあるお子さんの場合、実は無害な食べ物に対しても体が反応してしまうのです。 食物アレルギー反応の原因となるのは、「IgE（アイ・ジー・イー）」という体内の物質です。このIgEが、体内で何か異常があると判断すると、かゆみを引き起こすヒスタミンなどの物質を出してしまいます。その結果、皮膚がかゆくなったり、蕁麻疹が出たりすることがあります。また、お腹が痛くなったり、吐いたり、下痢をしたりすることもあります。さらに、鼻水が出たり、くしゃみが止まらなかったり、息が苦しくなったりすることもあります。これら全てが、食物アレルギーの症状として現れることがあります。 そして、食物アレルギーを診断する上で大切なのは、「血液検査」よりもお子さんの症状や食事の履歴を詳しく見ることです。血液検査の結果が高くなるほどアレルギー症状が起きやすくなるとは言え、陽性であるからといって必ずしも症状が現れるわけではありません。実際に症状を引き起こすかどうかを診断するためには、まずは「血液検査をする」のではなく、お子さんが何を食べて、それからどのくらいの時間でどんな症状が出たのかといった詳しい情報を基に診断を行います。

食物アレルギーは、原因となる食物やその病型によって、どれくらい早く改善するかが変わります。
それを理解することは、お子さんの食物アレルギーをどのように対処するかを考える際の大切な要素です。 小さいお子さんがよくアレルギーを発症する食物は、鶏卵、牛乳、小麦、などがあります。
これらのアレルギーの場合、お子さんが3歳までに半数近くが治ると言われています。
そして、小学校に上がる頃までには、約70%から80%の子どもたちが治ると考えられています。
しかし、他の食物、例えばピーナッツなどのアレルギーは、自然に治ることが少ないです。ピーナッツアレルギーの場合、おおよそ10%から20%のお子さんが自然に治るとされています。
また、食物のごく少量で重い症状が出るお子さんは、治るのが難しい傾向にあります。
食物アレルギーの発症時期も重要です。乳幼児期に早く発症したものは比較的早く治りやすいですが、幼児期の後半や学童期になってから発症すると、治るのが難しくなります。
食物アレルギーのタイプによっても治りやすさは変わります。
「新生児・乳児消化管アレルギー」や「食物アレルギーの関与する乳児アトピー性皮膚炎」は、幼児期に治りやすいとされています。
一方、「食物依存性運動誘発性アナフィラキシー」や「口腔アレルギー症候群」は、治りにくいと言われています。

食物負荷試験とは、アレルギーを引き起こす可能性がある食物を、病院で少しずつ試しに食べてみる検査のことです。つまり「病院で食べてみる検査」です。以下のような場合にこの試験を行います。

初めて試す時には食べ物の量を少なめにします。
その後、自宅で最初に試した量を上限に、続けて食べていただきます。
次に病院に来る際には、前回よりも少しだけ多い量を試してみて、お子さんの反応を見ます。
これを何度も繰り返すことで、お子さんがどの程度の量まで食べられるか、また、どの程度の量が適量であるかを見つけていきます。
これは、食物アレルギーに対する「最小限の制限」の考え方に基づいています。
つまり、アレルギーのある食物でも、少量なら問題なく食べられることが多いので、どの程度の量までなら安全に食べられるかを見つけることが目指しています。
また、特定の量なら安全に食べられることがわかったら、その量を続けて食べることで、アレルギー症状が徐々に改善することもあります。
つまり、完全に避けるのではなく、適切な量を見つけてその範囲で食べ続ける方が、より効果的なこともあります。

アナフィラキシーショックが起こると予想できないので、いつでもエピペンを使えるように、日々の生活でしっかりと管理しましょう。