子どもの便秘

便秘になりやすいタイミングは、日常生活の変化と関連が深いです。母乳から人工ミルクに切り替えた時や離乳食を始めた時、トイレトレーニングを開始した時、そして子どもたちの生活環境が大きく変わる入園や入学のシーズンなど、生活リズムが変わる時期は便秘になりやすいです。生活のリズムが乱れたり、食事内容が変わったりすると、子どもたちの体内のリズムも影響を受け、便秘につながることがあります。

便秘の原因はさまざまですが、実はその多くは「機能性便秘」と呼ばれるもので、明確な病気として特定できる原因がないケースがほとんどです。これは、食事の習慣や精神的なストレスなど、日々の生活の中でのさまざまな要素が影響していることがあります。
一方で、ごく一部の子どもたちは生まれつきの問題（腸の形成の問題や代謝の異常など）や、他の病気が原因で便秘になってしまうこともあります。
もし、我々が推奨する機能性便秘の治療を試しても便秘が改善しない場合は、そのような先天的な問題や隠れた疾患がないかを確認するために、より詳細な検査を行うことがあります。便秘が改善しない場合や、何か心配事がある場合は、いつでも私たちにお話しください。

便秘の改善には生活習慣の見直しが基本となります。その上で、必要に応じて薬物療法も行います。薬物療法では、便を柔らかくする飲み薬、座薬、あるいは浣腸を処方することがあります。それぞれの薬には特徴と効果がありますので、医師の指導に従って適切に使用しましょう。
便秘が長期間にわたって続いている場合は、すぐに便秘を解消しようとするのではなく、少しずつ改善を目指します。つまり、一時的な対策ではなく、持続的なケアが大切です。

「たくさんの水分を摂る」というのは、便秘を予防するための一助となります。水分が不足すると便が硬くなり、それが便秘を引き起こす原因となることもありますからね。しかし、ただ水分を摂るだけでは、便が柔らかくなるわけではないし、便秘そのものがすぐに解消するわけでもありません。なので、それだけでは便秘の治療とは言えません。
実際の便秘の治療としては、便を柔らかくする薬（軟下剤）の使用が基本となります。そして、水分摂取は、その薬と一緒に行うことで、効果を補助する役割を果たします。
つまり、水分をたくさん摂ることは大切ですが、それだけで便秘が治るわけではないということです。お医者さんの指示に従い、薬物療法を適切に行うことが、便秘治療においては重要となります。

食物繊維は確かに便秘改善に一役買うことがあります。食物繊維は便の量を増やし、腸の動きを活発にする効果があるからです。しかし、その効果を十分に感じるためには、一定量以上の食物繊維を毎日摂取し続ける必要があります。これは現実的にはなかなか難しいと言わざるを得ません。
さらに、便秘の子どもとそうでない子どもの食事内容を比較した研究では、食物繊維の摂取量に大きな差が見られなかったという結果も出ています。つまり、食物繊維の摂取量だけが便秘の原因ではないということです。
食物繊維をたくさん摂ることが悪いというわけではありませんが、特定の栄養素だけを大量に摂取するよりも、全体的にバランスの良い食事を心がけることが、便秘改善にはより効果的です。つまり、食物繊維だけでなく、たんぱく質や脂質、ビタミン、ミネラルなど、さまざまな栄養素を適切なバランスで摂取することが大切です。

整腸剤は、腸の働きを正常化するための薬で、腸内フローラ（腸内の善玉菌のバランス）を整える働きがあります。しかし、整腸剤が小児の慢性便秘に対して有効であるという確固たる科学的な証拠は現状ではまだ少ないのが実情です。ですので、整腸剤は一部の子どもたちには効果があるかもしれませんが、全ての子どもたちに効果があるわけではありません。